Treize soupira tout en arrachant des bandes de tissus du bas de sa chemise d’hôpital pour les enrouler autour de ses pieds nus et écorchés. Le sang n’arrangeait pas ses problèmes, la bête n’allait se montrer que plus agressive si elle le croyait blessé, il en était sûr. Il avait senti sa présence alors qu’il arrivait dans ce monde au petit matin, et même si la lumière du soleil semblait l’avoir chassée, il se sentait toujours traqué. Pire, il avait erré toute la journée sans rien voir d’autre que des arbres et une voie de chemin de fer, et le soleil commençait à partir. Et s’il n’y avait que ça encore, sa fatigue était telle qu’il avait l’impression d’être au ralenti, il avait si faim maintenant qu’il se courbait de douleur, et sa bouche et ses lèvres étaient complètement desséchées. Peut-être qu’on avait eut raison de le garder enfermé, peut-être qu’il n’y avait rien dehors à part la douleur et la désolation. Il allait mourir, mais à bien y réfléchir, il valait peut-être mieux mourir ici que dans les salles aseptisées du laboratoire.

Se lever après avoir mit ses bandages de fortune était une torture, tout son être ne demandait qu’à rester allongé là, dans l’humus, et à ne surtout plus bouger quoiqu’il arrive. Mais il ne pouvait s’y résoudre, il ne pouvait pas abandonner. Alors il continua sa route, suivant les rails, cet espèce de chemin devait bien mener quelque part, non ? Il n’avait pas été construit pour rien, en tout cas il l’espérait. Le soleil descendait sur les arbres, et la fraîcheur grandissante ne tarda pas à le faire frissonner. Comment allaient les autres comme lui ? Cette question le taraudait en permanence, il voulait savoir s’ils s’en étaient sortis, et aurait aimé rejoindre le void pour prendre de leurs nouvelles. Mais ce n’était pas une bonne idée, déjà il était trop faible pour le faire, et surtout, il risquait de se faire remarquer par des autres comme lui alliés du laboratoire, qui auraient tôt fait de le tracer. Si ce n’était pas déjà le cas d’ailleurs, il suffisait d’une photo pour qu’on le trouve, non ? Malgré tout ce qui lui arrivait en ce moment-même, Treize n’avait pas envie de rentrer à la maison, il avait vu ce monde, et maintenant il voulait le comprendre. Si seulement il pouvait tomber sur un moyen de s’y retrouver, un indice lui indiquant dans quelle direction se rendre.

Il faisait sombre à présent, et le jeune homme sentait plus que jamais la présence du monstre quelque part dans ses traces. C’était reparti pour des heures de fuite. Il en était à se demander combien de temps encore il pourrait lui échapper quand il sentit quelque chose de nouveau. Oui, il sentit bien avant de le voir que quelqu’un approchait. Les gens du labo ? Prudent, Treize se cacha dans les broussailles et guetta les alentours, avant d’apercevoir le raie de lumière d’une lampe. Une personne seule ? Bien, en cas de problème, il n’aurait aucun mal à s’en débarrasser. Il l’observa un moment, c’était un homme d’à peu près son âge, qui semblait fouiner les alentours. Il avait perdu quelque chose ? Ne sachant comment réagir face à cet inconnu, il se contenta de l’observer, longtemps. Impossible de savoir s’il avait à faire à quelqu’un qui pouvait l’aider, ou qui allait aussitôt prévenir ses geôliers. En fait, il avait tellement peur qu’il le laissait s’éloigner sans broncher. Peut-être que c’était mieux comme ça, ce type-là avait l’air suspect de toute façon.

Il en était à se dire ça quand il réalisa que l’homme prenait la mauvaise direction, il partait du côté que lui fuyait, le côté du monstre. S’en rendait-il seulement compte ? Sans plus réfléchir, Treize se redressa et quitta les buissons.

« Non ! »

Il s’approcha de l’inconnu en tremblant comme une feuille, et pas seulement à cause du froid. Effrayé, mais déterminé à empêcher ce fou de faire un pas de plus, il vint se caler entre lui et le chemin qu’il semblait vouloir suivre. Ils étaient maintenant face à face. Treize le regarda de haut en bas, l’air surprit alors même que c’était lui qui arrivait. Il n’avait jamais vu quelqu’un habillé comme ça, ni coiffé comme ça. Il ne devait pas être du laboratoire au vu de sa tête, ça le rassura un peu.

« Pas par là, il ne faut pas. »

Restait le problème de la communication, au centre, on ne s’était jamais embarrassé à lui parler plus de quelques minutes par jour. Il se savait très limité, et tenta donc de compléter avec quelques gestes montrant la forêt derrière lui. Ce n’était sans doute pas très clair, mais le vrai problème était que Treize n’avait aucunement réalisé que sa propre apparence devait faire peur à voir. Il portait en tout et pour tout une chemise d’hôpital déchirée et couverte de boue et de substances bizarres, son visage était pâle et cerné, et ses pieds nus tâchaient de sang leurs bandages improvisés. En fait, les mots étaient inutiles, cette vue seulement devait suffire à faire fuir le nouveau venu.

Le cœur de Treize battait à tout rompre, c’était son premier face à face avec quelqu’un depuis son évasion, et on ne peut pas dire que sa vie au laboratoire lui ait beaucoup permit de prendre confiance en l’être humain. Il n’espérait rien de l’homme qu’il venait de rencontrer, il avait agi sans vraiment réfléchir, juste pour le protéger. Et pour tout dire, il s’attendait presque à se faire crier dessus. Après tout, il venait d’interrompre ce garçon en pleine recherche. S’il avait été au Centre, il aurait sans aucun doute été sanctionné. Du coup, il appréhendait beaucoup sa réaction, mais comptait bien l’empêcher d’avancer quoi qu’il arrive. Ce serait une bêtise de le laisser continuer.

Étonnamment, le garçon ne sembla pas si fâché que ça, surprit peut-être, ce qui pouvait se comprendre, mais il ne lut pas de colère en lui. C’était très étrange. Il lui parla même avec une douceur qu’il n’avait pas souvent connue, et puis il souriait, pourquoi ? Il était content de le voir, ou quelque chose comme ça ? Mais ils ne se connaissaient même pas. Pas hyper rassuré malgré tous les efforts du vétérinaire, Treize écouta ce qu’il avait à dire. Il hocha légèrement la tête quand il lui dit qu’il était perdu, ça c’était bien vrai, il n’avait jamais été aussi paumé de toute sa vie. Pour le fait d’être blessé, il eut un mouvement de tête négatif, ça allait à peu près, par contre il ne répondit pas quand le garçon proposa de l’aider, et l’autre question arriva, Pourquoi pas par-là ? Treize regarda derrière lui, la nuit était noire et on ne percevait rien de suspect à part les bruits habituels de la forêt. Pourtant une sensation d’angoisse le saisit nettement, l’empêchant presque de respirer. Elle était là, la bête, il n’aurait pas pu dire à quelle distance exactement, mais ils n’étaient pas en sécurité ici. Il se retourna finalement vers le garçon.

« Il y a quelque chose. Danger. Même avec une arme. »

Il n’y avait aucune raison pour que Treize soit au courant pour le pistolet, mais il sentait que quelque chose rassurait le garçon. C’était pareil avec les gardes du labo, ceux qui étaient armés et croyaient pouvoir se défendre contre lui s’il devenait soudain incontrôlable, ils se pensaient plus maîtres de la situation. Malheureusement pour eux, ce n’était que psychologique, même un tireur bien entraîné n’avait que peu de chance de s’en tirer si Treize avait subitement décidé de lui exploser le crâne. Et pour la bête, c’était pareil, ce garçon n’aurait pas pu y faire grand-chose, surtout en pleine nuit dans une forêt aussi dense. Pourtant, il ne semblait pas vouloir bouger.

« Tu dois partir. »

Treize tremblait toujours, et sa voix n’avait rien de menaçante ou pressante, elle était juste faible et mal assurée. Il ne savait pas d’où venait ce garçon, mais il ne pouvait pas rester là. Lui, il pourrait toujours se débrouiller. Il ne s’en sortait pas si mal que ça pour le moment, si ? Avant que le garçon ne s’en aille, il s’empressa de demander.

« De… De l’eau ? »

Une lueur d’espoir brilla dans les yeux ternes et fatigués de Treize. S’il pouvait seulement boire un peu, ne serait-ce que quelques gorgées, sa vie en serait complètement changée. Il mourrait de soif, et de faim, et de fatigue. Mais même si le garçon s’était proposé de l’aider, il ne savait pas quoi lui demander. Il ignorait qu’il y avait une ville pas si loin que ça de l’endroit où ils se trouvaient, avec autant d’eau et de nourriture que dans ses rêves les plus fous. Tout ce qu’il connaissait, c’était le labo et cette forêt qui ne semblait pas avoir de fin.

« À manger ? »

Toujours faible, Treize observait le garçon d’un regard qui aurait pu le percer de part en part. Il guettait le moindre signe pouvant indiquer qu’il avait ne serait-ce qu’une pomme et une bouteille dans son sac. Ses attentes étaient si fortes qu’il utilisait ses pouvoirs sans même le contrôler, il ne pouvait pas lire dans les pensées, mais obtenir certaines informations sur les gens par contre c’était possible. Enfin, en partant du principe qu’il avait assez d’énergie pour ça, ce qui n’était absolument pas le cas. Très rapidement, un vertige violent le prit, il se passa une main sur le visage en titubant de quelques pas vers l’arrière, mais réussit à se reprendre. Les nombreux tests passés au laboratoire lui avaient appris à tenir bon même après avoir épuisé ses forces, mais il devait bien reconnaître que là il atteignait ses dernières limites.

Il ne bougeait pas, pourquoi il ne bougeait simplement pas ? Treize avait essayé d’arrêter le garçon, de l’avertir du danger, mais il y était complètement aveugle. Lui voulait parler, il voulait une description de la chose qui le poursuivait, mais il n’avait pas les mots, ni l’énergie, ni le temps d’en discuter. Quand le brun lui demanda si c’était quelqu’un qui voulait l’agresser, Treize secoua négativement la tête.

« Quelque chose. »

Ce fut sa seule réponse, avant qu’il ne réclame faiblement à manger et titube. Il eut un léger sursaut quand le garçon l’attrapa par le bras. Au labo, ce genre de contacts était toujours plutôt désagréables, ça voulait dire qu’on allait l’entraîner de force subir un test louche, et souvent on lui faisait mal dans la manœuvre. Mais là, cet homme se distingua encore, il était plutôt doux, dans ses gestes comme dans ses paroles, et ça le rassura. Pendant plusieurs secondes bénies, Treize se dit que peut-être, peut-être, il allait s’en sortir, ils allaient quitter cet endroit ensembles, et il aurait à boire et à manger. Il se contenta de hocher la tête quand l’homme lui demanda si ça lui allait, et se laissa un peu aller contre lui en avançant dans les bois. Il n’en pouvait plus, mais l’espoir le faisait encore tenir.

C’était trop beau évidemment, trop facile. Pourquoi ne s’en était-il pas douté ? La bête l’avait suivi des jours et des nuits durant, tentant de l’épuiser. Elle n’allait pas le laisser filer comme ça, maintenant qu’il était au plus bas. Il aurait dû le savoir. Ils avançaient depuis quelques minutes quand une angoisse le prit soudain, comme rarement il en avait sentit dans sa vie. Ça ne pouvait pas bien finir, bien sûr. Faiblement, il tenta de repousser le garçon, alors qu’un craquement se faisait entendre derrière eux.

« Cours. Laisse-moi. Cours. »

Lui était en bonne forme, il pouvait s’en tirer, Treize par contre ne s’attendait pas à pouvoir faire grand-chose. Il ralentirait le monstre autant que possible, il devait bien ça à celui qui avait tenté de l’aider. Et puis… La suite, il ne la connaissait pas, mais il savait que ça finirait mal. Le cœur battant, il sentit monter en lui l’adrénaline, et se mit à courir. La chose approchait, il pouvait l’entendre, mais surtout il pouvait le sentir, et la terreur lui donnait un semblant d’énergie. Il avait l’impression d’être ailleurs, de regarder la scène plutôt que de la vivre vraiment, ce n’était peut-être pas plus mal, sinon il aurait sûrement craqué. Il ne sut pas combien de temps il parvint à tenir le rythme, sans doute pas si longtemps que ça. Brusquement, il s’arrêta, et appuya ses mains sur ses genoux, il n’avait jamais couru comme ça de toute sa vie et ça se voyait. Le souffle court, il tenta de reprendre un peu sa respiration, mais en vain, son cœur non plus ne se calmait pas, et l’angoisse était toujours aussi présente. Le calme était revenu dans la forêt, elle était même presque trop silencieuse, mais il savait que ce n’était pas fini. La bête était là, sans doute tout près, il fallait continuer. Treize se secoua autant qu’il put, mais alors qu’il allait se remettre à avancer, il vit quelque chose de pas très engageant couler sur l’épaule du garçon. Relevant la tête, il se figea un instant devant l’horreur de la scène.

« Cours !!! »

La bête allait frapper quand Treize projeta son bras en l’air, la faisant valdinguer à plusieurs mètres de là dans un vacarme de grognements et de branches brisées. Le monde tangua, mais il était trop fébrile pour s’évanouir. Il se mit à courir avec toute l’énergie qu’il lui restait, oubliant l’épuisement et la douleur de ses poumons en feu. Par deux fois, la bête reparut dans son champ de vision, et par deux fois il la repoussa dans l’obscurité. À peine conscient, il suivit le mouvement jusqu’à apercevoir enfin quelque chose au loin. Un vieux pick-up qui n’attendait qu’eux.

« Camion ? »

Il eut le tournis comme jamais, mais ne s’arrêta pas, ce n’était pas le moment de tomber. Bientôt peut-être, mais certainement pas maintenant.

Treize était ailleurs, il sentit l’autre garçon l’attraper fermement pour le faire grimper dans son camion, sentit les cahots sur le chemin, et l’entendit même jurer et s’interroger sur la chose qu’ils avaient vu, mais c’était à peine s’il était conscient. Il dut s’évanouir, en tout cas il eut un moment de noir complet, et puis il rouvrit les yeux, le front contre la vitre froide. Il lui fallut quelques secondes pour recadrer la scène, se rappeler où il était et à quoi il venait d’échapper. Son regard se tourna vers celui qui venait de lui sauver la vie, puis il écarquilla les yeux en voyant le décor autour d’eux. Il faisait sombre, mais les bois avaient laissés la place à un nouvel endroit, une ville. Il y avait des lumières, des bâtiments, des gens dans les rues, toutes ces choses qu’il n’avait encore jamais vues. Il se redressa sur son siège, regardant autour comme un perdu.

« Où… ? »

Où étaient-ils ? Où allaient-ils ? Pendant un moment il paniqua un peu, il eut peur que l’homme le ramène au Centre, mais celui-ci était en pleine forêt, l’endroit qu’ils avaient quitté, à priori. Pas complètement serein pour son premier tour en voiture, il continua à regarder autour de lui. Il y avait beaucoup à voir, et Treize ne savait pas trop ou regarder, ça faisait trop d’informations pour lui. Alors qu’ils étaient arrêtés à un feu rouge, il contempla les vitrines d’un magasin de vêtements, avec ses mannequins tout habillés. En tournant à l’angle, il remarqua un groupe de gens un peu éméchés sortant d’un bar. Toutes ces choses, même des détails comme un couple sortant leur chien, attirait son regard. Il n’en oubliait pas tout ce qu’il avait subi cette dernière semaine, c’était trop dur à ignorer, mais ses douleurs lui semblaient légèrement moins intenses maintenant que la bête semblait loin et qu’il avait toutes ces choses incroyables devant les yeux. Il s’en détourna cependant pour regarder son chauffeur, d’une petite voix, il demanda.

« Tu vas bien ? »

Bien sûr, c’était probablement lui qui allait le plus mal, mais il avait vu la tête du garçon face à la chose qui le poursuivait, et il avait bien sentit que ça lui avait fait un choc. Encore maintenant, il sentait émaner de lui des sentiments plutôt confus qu’il n’arrivait pas à cerner complètement. C’était un peu étonnant quand même, que lui soit surpris, d’accord, il n’avait jamais vu ce monde, mais apparemment ce garçon ignorait aussi des choses sur les créatures qui peuplaient ces terres. Curieux, le monde était si vaste que ça ? Il ne posa pas la question, il n’aurait pas su comment la formuler de toute façon. Au lieu de ça, il joua un peu avec le bouton qui ouvrait et fermait la portière, puis il trouva un autre bouton devant lui, et ouvrit la boîte à gants, dont tout le contenu se déversa sur ses genoux. Incroyable, partout où il regardait, il trouvait de nouvelles surprises. Le garçon arrêta finalement la voiture, et Treize regarda autour de lui.

« Maison ? »

Treize ne savait pas exactement ce qu’était une maison, pour lui c’était cet endroit tout blanc où il avait toujours vécu. Mais il y avait bien un bâtiment là où ils venaient de se garer, et s’était sa manière à lui de demander s’il vivait là. Quand le brun ouvrit sa portière, Treize l’imita, mais la sienne était bloquée, et il lui fallut quelques instants pour comprendre que c’était le bouton qu’il fallait tirer pour l’ouvrir. Un peu en retard, il ouvrit la porte et passa ses pieds nus dehors, mais pour tout avouer, il ne savait pas trop comment il allait faire pour suivre. Il resta un moment assis, puis tenta quand même de sortir de là en s’appuyant contre la voiture. Une fois debout, ça sera peut-être plus facile de marcher, ou pas. Il ne savait même pas d’où il tirait encore son énergie, mais il se retrouva bien dehors au bout d’un moment, suivant des yeux son compagnon de route pour voir s’il aurait enfin un peu d’eau et de nourriture, comme il le lui avait promis.

« Hawkins… »

Hawkins, cet endroit avait donc un nom, et son sauveur décrivait ça comme étant petit, alors que ça lui paraissait immense. Est-ce que cela voulait dire qu’il existait d’autres villes encore plus grandes ? Treize n’avait jamais ressenti autant de choses à la fois. Il y avait la faim et la fatigue, bien sûr, mais aussi le soulagement, la curiosité, la reconnaissance, l’attente, un peu, la peur face à toutes ces choses inconnues. Il n’était pas aussi choqué que le garçon qui l’accompagnait, parce que la créature, il l’avait côtoyé toute une semaine, il avait même un peu de mal à se dire qu’elle était loin maintenant. Quelque part, il s’attendrait presque à la voir débarquer à nouveau pour les surprendre, mais ce n’était pas possible, si ? Il espérait que ça ne le soit pas, mais peinait un peu à se détendre malgré tout.

La maison du garçon était bien différente de celle qu’il avait toujours connue, bien plus petite déjà, et puis il y avait un cabinet de travail quoi que ça puisse être, avec beaucoup d’images d’animaux sur les murs, des chiens et des chats surtout. Un peu intimidé, Treize suivait le mouvement en regardant partout, il aimait bien les animaux, il avait lu quelques livres où il y en avait. Mais quand on lui en avait présentés au labo, c’était généralement pour qu’il teste ses pouvoirs dessus. Est-ce que c’était à ça que servait cet endroit ? Il n’avait pas vraiment l’énergie pour poser la question, un autre jour peut-être. Alors qu’ils arrivaient devant la porte de la vraie maison du vétérinaire, quelque chose gratta de l’autre côté de la porte, ce qui le surprit légèrement. Treize avait l’habitude de sentir un peu les choses avant de les voir, mais il avait tellement usé de son pouvoir dernièrement que son sixième sens s’était tu. C’était comme s’il était devenu un peu aveugle tout à coup. Assez déstabilisé, il eut un mouvement de recul en voyant débarquer une tornade blanche aux pieds du garçon, mais il se calma vite.

« Snow. »

Une fois entré, il se pencha même pour caresser la tête de la bestiole, mais le chien était trop excité par le retour de son maître et n’arrêtait pas de bouger. Jusqu’au moment où il se dressa sur ses pattes et lui donna un grand coup de langue sur le nez. Treize se releva aussitôt en se frottant le visage, faisant une petite grimace.

« Allons dans la cuisine, c’est par là. »

Hochant la tête, Treize suivit le maître et le chien dans la cuisine, il repéra presque aussitôt le panier à fruits sur la table, et avant même de pouvoir ouf, il était assis avec la moitié d’une banane dans la bouche. Son nouvel ami lui parla de sandwich, encore une chose qu’il ne connaissait pas, mais si ça se mangeait, il le prenait sans souci. Ça pouvait avoir n’importe quel goût, il en mangerait quand même. La bouche pleine, il hocha la tête, en faisant un « Hmmpf ! » très motivé. C’est là qu’il vit le verre d’eau. De l’eau, bon sang. Il posa son reste de banane et l’attrapa pour le vider d’une traite. Ça lui fit un bien fou, il eut l’impression de revivre. Après un coup d’œil très reconnaissant au garçon, Treize regarda les différents meubles de la cuisine, et s’arrêta sur le robinet.

Sans rien demander, il se leva et parti remplir son verre à nouveau, avant de réfléchir et de le poser sur le côté pour boire directement au jet. C’était le bonheur, il resta de longues secondes à boire de tout son saoul, avant de se passer un peu d’eau sur les mains et le visage. Quand il revint à table, il avait déjà bien meilleure mine, et il attrapa aussitôt le sandwich pour avaler quelques grosses bouchées, c’était bon aussi, et ça faisait du bien. À ses pieds, Snow regardait avec amour la tranche de fromage qui dépassait du pain, mais Treize ne lui en donna pas, il avait beaucoup trop faim pour ça. Le garçon avait pris la parole, il s’était présenté, mais le jeune cobaye n’avait même pas semblé l’entendre tellement il était occupé à manger. Ce ne fut que lorsqu’il fut de retour avec sa tasse de café qu’il releva les yeux vers lui. Entre deux bouchées, il souffla en le pointant du doigt.

« Alex… ander ? Alex… ander. »

C’était un nom particulièrement long, il n’avait jamais rien entendu du tel, en fait il avait même trois noms puisque Alex et Alec venaient s’ajouter à la liste, c’était incroyable. Treize finit d’avaler son sandwich, ce qui fut assez rapide, avant de poser avec quelques hésitations son bras sur la table pour montrer son tatouage. Il se montra du doigt.

« Je m’appelle Treize. »

Il connaissait les nombres, il voyait très bien la différence entre son nom et celui d’Hawkins, Snow ou Alexander, et ça le rendit un peu triste. Est-ce que les nombres pouvaient aussi servir de prénoms en ce monde ? Il n’en était pas sûr. Cela dit, pour l’instant, il avait des préoccupations beaucoup plus pressantes et terre-à-terre. Il engloutit l’autre moitié de sa banane d’une bouchée, ce qui le fit un peu ressembler à un hamster, et à peine eut-il finit de l’avaler qu’il regardait le reste de pain et de fromage avec envie.

« Encore. »

Au bout de deux sandwichs et demi, cependant, Treize atteignit sa limite. Il se sentait repu comme rarement il l’avait été, et eut un très net regain d’énergie. Sa curiosité s’orienta d’abord sur la boule de poils qui continuait de le surveiller, au cas où quelque chose tomberait de son assiette. Il put enfin le caresser, maintenant qu’il bougeait nettement moins. Il observa aussi autour de lui, il avait envie de tout voir, de tout toucher, mais surtout il aurait voulu remercier celui qui venait de le sauver. Sauf qu’il ne savait pas du tout comment faire, il lui fallut pas mal fouiller dans ses souvenirs pour finalement déterrer un mot qu’il avait entendu dans le void, avec les autres enfants, et qui se rapprochait peut-être de ce qu’il ressentait en ce moment pour Alexander.

« Ami ? »