Teresa ferma les yeux. Les bras grands ouverts, sa chevelure maladroitement retenue dans une tresse qui menaçait à tout instant de se détacher, la fleuriste savourait la brise du matin, l'accueillant avec grand plaisir.

Rien de tel qu'un petit vent revigorant pour commencer la journée ! La demoiselle avait ouvert sa boutique, attendant ses premiers clients avec impatience. La visite peu courtoise de quelques gamins du quartier ayant décidé de lui crier
des noms d'oiseaux à la figure ne la départit même pas une seule seconde de son sourire. Teresa était en paix avec elle-même, aujourd'hui.

La musique de Fleetwood Mac avait retrouvé sa place au sein de la boutique, poussant Teresa à esquisser des mouvements dansants tout en travaillant. Décidément, c'était son groupe préféré... On pouvait légitimement se demander si elle écoutait autre chose que leur musique, c'était tout ce que ses clients pouvaient entendre dès lors qu'ils franchissaient la porte.

Cette même porte venait d'ailleurs de s'ouvrir sur un homme, bien différent des clients dont elle avait l'habitude. Sans s'attarder une seule seconde sur son ton bourru, Teresa joignit ses mains d'un geste enjoué, son sourire se faisant plus lumineux encore. Son premier véritable client de la journée !

"Bonjour, Monsieur !"

Délaissant sa tâche actuelle, elle s'approcha de lui. Au rythme de la chanson, elle semblait glisser sur le sol, telle une danseuse possédée par la musique. Elle hocha la tête devant sa requête, une fois, deux fois, avant de poser sur l'homme un regard intense, analytique.

Offrir un magnifique bouquet de fleurs... Voilà une requête aussi vague que banale de la part d'une personne qui ne semblait certainement pas l'être. Le détaillant avec attention, Teresa tentait de comprendre qui était cet homme qui lui faisait face et quelle femme pouvait bien partager sa vie.

Un "magnifique bouquet de fleurs", cela pouvait être bien des choses et, si Teresa pouvait viser juste pour une certaine personne, le même bouquet pourrait tout aussi bien déplaire à quelqu'un d'autre. Elle ne pouvait pas se contenter d'assembler bêtement les couleurs en espérant que le résultat esthétique serait satisfaisant.

Quelle femme pouvait-elle être ? Douce ? Rude, comme lui ? Plutôt sportive ? Intellectuelle ? Féminine ? Sophistiquée ? Simple ? Teresa avait beau observer l'homme, ce qu'il portait, ce qu'il dégageait, rien ne lui permettait de former une quelconque image mentale.

Elle qui comprenait mieux les gens en les regardant qu'en sociabilisant avec eux, Teresa devait s'avouer vaincue. Elle fit une petite moue, avant de déclarer en direction du client, sans se préoccuper un instant du long silence qu'elle avait laissé prendre place :

"Non, décidément, je ne peux imaginer quelle femme pourrait partager votre quotidien. Je vais avoir besoin de quelques précisions de votre part, Monsieur !"

Teresa retrouva son sourire, qu'elle avait perdu lors de sa réflexion. Elle saisit une rose, à la senteur prononcée, la manipulant délicatement entre ses doigts fins :

"Me demander de vous composer un "magnifique bouquet de fleurs" est aussi pertinent que de demander à une bibliothécaire de vous trouver un "bon livre". Tout dépend de vous... Ou de votre compagne, dans le cas présent. Quel genre de personne est-elle ?"

Elle tendit la rose à l'inconnu, un brin de malice prenant place sur son expression enjouée et insouciante :

"Serait-elle du genre à apprécier le parfum dominant d'une rose ? Vous serez surpris d'apprendre que le succès d'un bouquet ne tient pas qu'à un simple assemblage de coloris... Je dois m'assurer que votre dulcinée ne froncera pas le nez chaque fois qu'elle se trouvera à proximité de votre présent."

Un petit rire lui échappa. Les premières notes de "Rhiannon" se firent entendre et Teresa écarquilla les yeux, une expression enchantée prenant place sur son visage :

"J'adore cette chanson !"

Teresa se laissa distraire un instant par la voix de Stevie Nicks, chantonnant les premières paroles, avant de parvenir à reporter son attention sur son client :

"Alors... Parlez-moi de votre compagne. Dites-moi tout. Autour d'un chocolat chaud, si vous le souhaitez ? Vous êtes mon seul client, profitez de ce privilège !"

Beaucoup de ses clients n'appréciaient guère sa présence. Ils commandaient par téléphone leur bouquet, venaient le chercher et ne s'attardaient guère. Si elle pouvait garder celui-là quelques instants, Teresa serait la plus heureuse des fleuristes...

Teresa haussa un sourcil à la réponse de l'inconnu. Son expression follement enjouée laissa place à une profonde circonspection. Elle fixa l'homme d'un regard intrigué, déclarant sans ambages :

"Vous ne connaissez pas votre petite amie ? Et vous voulez lui offrir des fleurs ? Vous ne pensez pas que votre relation est sens dessus dessous ?"

Elle passa une main dans sa chevelure, manquant de détacher sa tresse maladroite. Elle qui croyait avoir affaire à un client énamouré, qui aurait été ravi de s'extasier sur sa petite amie en sirotant du chocolat chaud, voilà qu'elle devait se battre pour lui arracher qu'il ne savait rien sur sa compagne. A part son prénom. Eh bien... Composer un bouquet pour cet amoureux négligent, quelle affaire cela allait être...

"Ca ne m'étonnerait même pas qu'elle soit allergique au pollen et que vous n'en sachiez rien. Sincèrement, mon bon monsieur, vous devriez prendre le temps de connaître votre dulcinée avant d'affirmer que vous l'aimez et vous lancer à corps perdu dans la recherche du parfait présent. Est-elle seulement faite pour vous, cette damoiselle ? Etes-vous fait pour elle ?"

Elle allait probablement devoir s'en tenir à un bouquet des plus classiques. Des roses bien rouges, par exemple. Tss... Quel ennui. Teresa se réjouissait d'avance de pouvoir mettre à contribution ses talents si particuliers de fleuriste, mais on lui confiait un travail de débutant... Un "magnifique" bouquet... Un bouquet pour lequel elle n'avait pas même le défi de marier les senteurs, avec, en tête, une personne bien spéciale...

Malgré sa déception, Teresa ne refusa pas à l'homme le verre d'eau qu'il lui avait demandé. Elle-même décida de se servir un thé, car quel intérêt y avait-il de boire un chocolat chaud quand on n'avait personne avec qui le partager ?

Tendant le verre à l'inconnu, elle referma ensuite ses doigts sur la tasse fumante, laissant la sensation de brûlure imprégner quelques instants sa peau d'albâtre avant de s'épargner ce supplice. Elle fixa un court instant la rougeur qui s'était imprimée sur son épiderme, avant de relever les yeux vers l'homme et de daigner lui offrir une réponse :

"Ma mère a ouvert cette boutique il y a près de vingt ans. Je l'y ai aidée toutes ces années et j'ai repris les rênes à sa mort. Cela fait quatre ans, à présent."

Sa présence lui manquait, toujours. Elle était une des rares personnes bienveillantes qu'elle avait côtoyé toutes ces années, celle qui ne l'avait jamais rejetée en dépit de son étrangeté. Teresa retrouvait sa mère dans la voix particulière de Stevie Nicks, dans l'odeur des fleurs de sa boutique, dans la senteur du chocolat chaud... Tout ce qui l'avait rapproché d'elle et avait contribué à former leur lien si fort, si fusionnel...

"Vous l'auriez appréciée. Ma mère savait composer des bouquets pour ses clients les plus ineptes. Elle était la meilleure pour marier les couleurs. Je préfère les parfums."

Elle huma la senteur qui émanait de sa tasse de thé. Ses sens étaient affinés, puissants, un don tout autant qu'une malédiction. Teresa avait toujours été particulièrement sensible, aussi bien mentalement que physiquement et, si cela faisait d'elle une fleuriste de talent, cela lui causait également bien des ennuis...

Comme à son habitude, Teresa sauta du coq à l'âne. Ses pensées filaient dans sa tête à toute vitesse, la laissant aussi perdue que la plupart de ses interlocuteurs face à ses propres réflexions :

"Vous devriez parler à votre petite-amie. Savoir ce qu'elle aime. Ce qu'elle désire. Votre relation est vouée à s'écrouler si vous demeurez à la surface des choses. Vous êtes peut-être tombé amoureux parce qu'elle était particulièrement belle ou qu'elle dégageait quelque chose. Mais vous devez également apprendre à aimer la personne qui se cache derrière ces apparences. Celle que vous ne pouvez pas distinguer à l'oeil nu."

Teresa effleura du bout du doigt la surface de son thé, pensive :

"Si vous vous contentez de lui offrir des fleurs en pensant à ce que vous croyez qu'elle souhaiterait, vos amours vont s'effondrer tel un château de cartes. Prenez le temps de solidifier vos fondations avant de vous attaquer à la construction. Si vous êtes prêt à lui offrir un "magnifique" bouquet de fleurs sans vraiment la connaître, c'est qu'elle doit en valoir la peine..."

Teresa avait souvent du mal à comprendre les gens. A interpréter ce qu'ils ressentaient, pourquoi ils éprouvaient ces sentiments, ce qui les motivait... Elle observait, pour compenser ses lacunes, mais ce n'était pas toujours assez. Dans ce cas présent, c'était loin d'être suffisant...

Teresa ne comprenait pas l'homme qu'elle avait en face d'elle. Ce qui le motivait. Elle devait le saisir pour le servir au mieux. Ou elle ne vaudrait pas mieux qu'une apprentie fleuriste, à lui donner des bouquets ordinaires pour sa petite-amie dont il ne savait rien...

"Je m'appelle Teresa. Et vous ?"

Elle esquissa un sourire, prenant une gorgée de thé :

"A défaut de connaître votre petite-amie, je pourrais peut-être vous comprendre un peu. Et satisfaire votre désir, aussi superficiel puisse-t-il être."

Teresa ne mâchait jamais ses mots. Elle disait ce qu'elle pensait, sans crainte des conséquences. Elle n'avait peur que d'une chose et c'était d'elle-même. Ou, plus précisément, de ses faiblesses. De ses émotions si intenses. Ses crises. Non. Elle n'avait pas vraiment peur. Elle refusait simplement de partager cela avec qui que ce soit.

A quoi bon ? Les gens ne savaient déjà pas apprécier ce qu'elle montrait d'elle-même... Pourquoi seraient-ils sensibles à ce qu'il y avait de moins charmant chez elle ?

Les gens n'aimaient généralement pas la vérité. Ou sa vérité, tout du moins. Solal n'était pas très différent des autres, à ce niveau-là. Il avait rejeté ses conseils d'un ton cassant, plus violent qu'une gifle en pleine figure. Teresa ne paraissait pourtant pas très affectée. Elle avait essuyé des rebuffades bien pire encore. Celle-là n'était qu'une brise s'échouant temporairement sur son visage. Une brise pas aussi agréable que celle qu'elle avait savouré tout à l'heure, mais à laquelle elle était tout à fait indifférente.

"Je ne suis pas psychologue. Je ne comprends pas les autres autant que la plupart des gens. Je me contente d'observer, d'écouter et de déduire. Je ne pose pas non plus de diagnostic. Je pense sincèrement qu'il est impossible de résumer qui que ce soit par un simple terme ou une quelconque condition. Certains ont essayé."

Elle en avait vu passer, des spécialistes, du temps où elle vivait encore avec son père. Ils n'avaient pas su quoi faire d'elle. Mr Powell avait fini par penser que sa bornée de fille voulait être bizarre, qu'elle émulait toute cette étrangeté pour le simple plaisir d'attirer l'attention. Teresa n'avait jamais souhaité être différente. Elle l'était, voilà tout, et elle avait appris à s'en accommoder. N'en déplaise à autrui.

Les condoléances de l'homme la laissaient tout aussi indifférente que sa précédente pique. Sa mère n'était plus parmi eux depuis quatre années déjà. Des paroles vides de sens ne la ramèneraient pas ou ne rendraient pas son absence moins douloureuse. Toutes mes condoléances... Teresa n'aimait pas ces mots. Les gens les employaient quand ils n'avaient rien à dire d'autre. Aucune substance. Aucune vérité derrière ces termes. Juste... le vide. Et s'il y avait une chose que Teresa détestait, c'était parler ou qu'on lui parle pour ne rien dire.

Les paroles cassantes se succédaient. Teresa encaissait leur violence, avec un petit pincement au coeur. L'espace d'un instant, elle avait eu l'impression d'entendre son propre père... Cet homme qui n'avait jamais cru en elle. Qui l'avait insultée, humiliée, battue parce qu'elle ne correspondait pas à ce qu'il espérait. Teresa s'était jurée de ne pas prêter attention à ce que l'on pensait d'elle. Mais ces paroles-là avaient une résonance particulière...

Effleurant du bout des doigts la surface de son thé, elle avait répondu d'une voix pensive :

"Je n'ai pas d'enfants et je n'ai jamais été mariée. On m'a trouvée, utilisée, jetée un grand nombre de fois. Je ne m'y connais pas en matière de relation durable. Mais je sais ce qu'est une relation toxique ou vouée à l'échec. Je l'ai expérimenté de bien des manières..."

Ses parents, qui s'étaient disputés à son sujet toutes ces années. Son premier amour, qui avait fait le pari de coucher avec elle, la "bizarro" du coin, et l'avait ridiculisée devant tous ses camarades. Quelques amants, amantes d'un soir. Rien de permanent. Rien de concret. Rien de durable. Teresa n'avait connu qu'une forme d'amour et c'était l'affection que sa mère lui vouait. Etait-ce suffisant ? Ne connaîtrait-elle donc que cela ? La fleuriste n'avait aucun moyen de le savoir... Teresa se replongea dans ses pensées, ignorant un bref instant la présence de l'homme à ses côtés.

Le prénom de son client suscita toutefois son intérêt et la tira de son monde intérieur. Solal... C'était peu courant. Teresa n'en avait jamais rencontré, que ce soit à Indianapolis ou à Hawkins. Elle laissa un nouveau sourire flotter sur son visage et déclara d'une voix douce, avant de reprendre une gorgée :

"Un prénom rare et intriguant. Tout à fait à votre image, Solal."

Son prénom à elle était très commun. La fleuriste préférait son surnom, Teri, mais elle ne l'avait pas confié immédiatement à l'homme. Ses amis, ses proches l'appelaient Teri. Pour le moment, Solal n'était guère plus qu'un client parmi d'autres. Il s'en tiendrait à Teresa jusqu'à ce qu'elle en décide autrement. Solal. Teresa. Voilà tout ce qu'ils étaient l'un pour l'autre. Des inconnus. Un mystère qui ne demandait qu'à être progressivement élucidé...

Teresa détacha son regard de sa tasse de thé lorsque Solal reprit la parole. Ce ne fut pas son commentaire vide sur son travail qui retint son attention, mais bel et bien le reste. Ce qu'on lui avait dit d'elle. Ce qu'il pensait d'elle. Bizarre. Atypique. Elle travaillait bien. Parlait trop. A son tour, Solal s'était forgé son opinion d'elle, une opinion peu flatteuse. Mais Teresa ne cherchait pas à être complimentée, de toute manière.

"La plupart de mes clients ne font que passer. Ils commandent à l'avance, prennent leur bouquet, paient et s'en vont aussi vite que possible. Quelques gamins et certaines personnes restent pour un chocolat chaud, un thé ou un café, de temps à autre. Mais, généralement, ma boutique n'est qu'un lieu de brefs passages. C'est également pour cela que je parle beaucoup. Je tire profit d'un temps très probablement écourté, d'une visite qui ne se renouvellera peut-être pas..."

Teresa sirota une nouvelle gorgée, prenant quelques instants pour rassembler ses pensées. Distraitement, elle glissa son index entre ses lèvres et le mordilla, laissant la faible douleur l'envahir et lui servir de guide. Son monde intérieur se fit un peu plus clair, un peu plus compréhensible.

"Vous m'écoutez. Vous savez dire votre vérité, aussi dure soit-elle. Nous entretenons une interaction de qualité et j'espère être en mesure d'en profiter autant que faire se peut. Alors , je parle. J'exprime mes pensées, sans filtre. Je n'aime pas mentir et je déteste les mensonges. J'ai du mal à les percevoir, plus que la plupart des gens. La vérité, aussi cruelle soit-elle, m'est amplement préférable."

Une nouvelle gorgée. Une nouvelle pause. Le regard de Teresa s'égara dans le lointain. Ses pensées se précipitaient dans sa tête. Il lui était difficile de faire le tri. Tout se bousculait dans son crâne, mais elle ne pouvait pas tout dire, pas tout à la fois. Elle mordit à nouveau son index, sans parvenir à trouver la clarté nécessaire. Un soupir lui échappa et elle tritura sa chevelure, défaisant malgré elle sa tresse maladroite :

"Je songe à beaucoup de choses. Exprimer mes idées n'est pas aussi aisé que de les former. Je me demande comment font les gens pour s'exprimer avec tant d'aisance. Pour ne jamais se sentir... coincé. Les mots sont ici..."

Elle pointa sa tête du doigt, avant de descendre le long de sa gorge, appuyant sur cette dernière :

"Mais ils restent bloqués là. Enfin, pas tous. Ceux qui importent. Ceux que je veux réellement dire. Vous comprenez ?"

Non, probablement pas. Les gens ne comprenaient pas. Et elle ne comprenait pas les gens. Les choses étaient ainsi faites. Et elles ne changeraient sûrement jamais.

"Souhaitez-vous un autre verre d'eau ?"

Le sujet était plus simple à aborder. Et il avait son utilité. Si Solal acceptait de boire quelque chose d'autre, ils auraient plus de temps à s'accorder l'un l'autre. Teresa ne le comprenait pas, mais elle appréciait sa compagnie. Dure, intense, sordide. Plus significative que n'importe quelle interaction hypocrite qu'elle pouvait obtenir de la part de ses autres clients...

Teresa n'imaginait pas que Solal puisse réellement la comprendre. Qu'il tente de le faire était déjà un exploit... Beaucoup se comptaient d'abandonner sans même essayer. Teresa était un mystère et était vouée à le rester. Au mieux, elle était intrigante. Au pire, elle était une bête curieuse ou un monstre de foire. Elle s'y était habituée, comprenant qu'elle ne pourrait pas changer et qu'elle n'était pas non plus en mesure de persuader les gens du contraire. A quoi bon ? A quoi bon...?

Solal et elle-même étaient différents. Mais, elle le sentait, il avait eu son lot de souffrances, lui aussi. D'épreuves à traverser. Elle en ignorait la nature et ne le questionnerait pas dessus, lui laissant le libre choix de se confier s'il en ressentait le besoin. Teresa pouvait se montrer curieuse et même intrusive, mais elle savait aussi quand ne pas faire preuve d'indiscrétion. Quand laisser à l'autre la liberté d'ouvrir la porte de son jardin secret ou de la garder fermée. Et c'était un de ces moments.

L'homme aborda alors le sujet de discussion qui était sur toutes les lèvres des habitants de Hawkins : les disparitions. Et, plus particulièrement, celle de Will Byers. Le coeur de Teresa se serra. Elle s'entoura fermement de ses bras, comme si elle cherchait à se protéger du monde extérieur et de ses propres sentiments. Hawkins était une ville tranquille. Une ville où rien ne se passait. Une ville de laquelle elle était l'un des éléments les plus étranges, elle, une petite fleuriste excentrique... Et, soudainement, tout s'était fissuré. Tout s'était brisé.

Teresa connaissait Mrs Byers, de vue. Elle l'avait vu travailler d'arrache-pied pour assurer l'avenir de sa famille dysfonctionnelle, une détermination qui n'avait pas été sans rappeler sa propre mère à la fleuriste. Une véritable mère courage. Que Will puisse disparaître ainsi... C'était innommable. C'était horrible. C'était affreux. Teresa ne pouvait pas même imaginer ce que Joyce devait éprouver, l'épreuve qu'elle devait traverser à cet instant... Si elle le pouvait, Teresa aurait volontiers disparu à la place de Will. Elle n'aurait manqué à personne, de toute manière...

Le regard baissé vers le sol, se concentrant pour ne pas laisser ses émotions l'engloutir devant un client, elle déclara en réponse à ses dernières remarques :

"Je ne sais pas ce qui a pu se passer. Hawkins est une ville paisible. Ses habitants y mènent un train-train quotidien, moi y compris. C'est... Tout cela, c'est juste... insensé. Du jour au lendemain, Will Byers a simplement... disparu."

Teresa avait du mal à retrouver ses mots. Elle se mordit la lèvre, avant de prendre une profonde inspiration :

"J'aimerais avoir des réponses à offrir. Pouvoir guider Mrs Byers jusqu'à son fils et ne plus les laisser, elle et son autre enfant, dans l'incertitude la plus totale. Je pense qu'il n'y a rien de pire que de ne pas savoir. On ne peut pas faire son deuil. On s'accroche à quelque chose qui n'a pas de substance, à un espoir volatile et tellement fragile."

La fleuriste passa une main dans ses cheveux, gardant les yeux résolument baissés. Elle le sentait. Si elle croisait le regard de Solal, elle risquait de pleurer. De laisser éclater une tristesse immense face à une injustice inqualifiable. Will Byers n'aurait pas dû disparaître. Personne n'aurait dû disparaître. La vie à Hawkins aurait dû rester la même. Pourquoi avait-il fallu que tout change ?

"Les gens ont peur. Ils se méfient, s'interrogent de plus en plus. Je sais que, dans peu de temps, certains commenceront à m'accuser. Ils ont besoin d'un exutoire et qui de mieux que la "folle" du village ? Mais je n'ai pas peur. Que ce soit du traitement qui me réserve ou d'être enlevée à mon tour."

Teresa serra les poings. Elle avait prié. Prié pour que Will soit ramené, pour que tout revienne à la normale. Elle avait même ajouté qu'elle était prête à prendre sa place, où qu'il soit, quoi qu'il ait pu lui arriver. Mais Will n'était toujours pas revenu. Prier... Est-ce que cela avait seulement un sens ? Une utilité ? Teresa voudrait pouvoir faire tellement plus...

"Si cela pouvait faire revenir Will Byers, je donnerais ma propre vie. Je donnerais jusqu'au dernier sou et je fermerais boutique. Aucune mère ne devrait avoir à subir une telle souffrance. Et Will Byers... Will Byers mérite tellement mieux que ce sort qui n'en est pas vraiment un. Ni mort, ni vivant. Disparu."

Les premières larmes coulèrent. Teresa les essuya du revers de sa manche, respirant lentement pour tenter de regagner son calme. Ce n'était pas le moment de craquer...

"Que puis-je faire ? Que puis-je faire pour les aider ? Je vais soutenir Mrs Byers du mieux que je peux, chercher Will Byers... Mais que puis-je faire de plus ? N'y a-t-il rien que je puisse offrir ?"

Teresa cacha son visage dans ses mains, fermant les yeux, se laissant envahir par l'obscurité. Son souffle était étouffé, son esprit s'emplissant brièvement d'images affreuses et terribles du petit Will. Non. Non, elle ne devait pas abandonner. Elle devait croire en Will Byers. Elle devait croire qu'il était en vie. Et qu'il reviendrait vite.

Elle frotta son visage, avant de recommencer à s'enlacer nerveusement, les yeux brillants :

"Will Byers est en vie. Je veux y croire. Je dois y croire. Nous ne rendons pas service à ce garçon ou à sa famille en pensant autrement. Vous n'êtes pas d'accord ?"

Elle leva enfin le regard vers Solal, un regard affecté, mais déterminé. Will Byers était en vie. Il vivait et elle ne cesserait de le croire que lorsqu'on lui aurait définitivement prouvé le contraire.

Un mince sourire naquit sur ses lèvres. Elle se confessa à Solal, d'une voix un peu lointaine :

"Je laisse la porte de ma boutique ouverte, le soir venu. Et des cookies sur le comptoir. De temps en temps, des enfants viennent se réfugier ici, pour trouver un peu de solitude, de sécurité, de réconfort. Je me dis que... peut-être... Will Byers pourrait passer par là, un jour. Je sais que c'est absurde, mais... je ne veux pas fermer cette porte. Pas pour l'instant."

Elle parlait, parlait, s'ouvrait à un homme qu'elle connaissait à peine, incapable de se dissimuler, de cacher ce qui habitait ses pensées, son être. Qui sait ce que cela finirait par lui coûter, une telle confiance, une telle... naïveté ?

"J'espère que vous gardez espoir, Solal. Je le souhaite de tout mon coeur. Et si vous avez besoin de force, d'une personne sur qui vous appuyer... je suis là."

Un sourire naquit sur ses lèvres. Lumineux. Sincère. Humain. Un sourire bien particulier, qui avait le don de désarmer. Ou de créer le malaise. Un sourire propre à Teresa...