Il était 19h passé. Pourtant, malgré l’heure qui se faisait tardive, le petit commissariat de police demeurait plus animé qu’à l’accoutumée. Il fallait dire que les récents évènements avaient agité Hawkins toute entière, et pas dans le bon sens.

Les remous de l’affaire Byers avait amenés à leur suite d’autres évènements inhabituels pour la bourgade habituellement si calme. La disparition de Barbara Holland avait pris davantage d’importance ; d’abord soupçonnée d’avoir fugué, simple caprice d’une adolescente trop sage en quête de sensations fortes, l’hypothèse de l’enlèvement se dessinait au fur et à mesure chez certains des agents en charge de l’affaire. Puis il y avait ces signalements d’enfants errants, souvent liés à des vols aux supermarchés du coin. Autant d’évènements qui gardaient les policiers sur le qui-vive, ajoutant du piment à leur quotidien habituellement calme. Scott encore plus que ses collègues.
Eux ne contemplaient que la surface d’une réalité qui était, en vérité, bien plus sombre et profonde. Lui, devait veiller à ce qu’ils restent à leur place, c’est-à-dire le nez au sec, bien loin des affaires de la CIA. En cela, il les protégeait : un malheureux destin attendait ceux qui se rapprochaient trop près de la vérité. Aussi continuait-il à faire en sorte que leur ignorance subsiste, pour leur propre sécurité. Pour l’instant, il avait réussi à faire un bon travail. Sa propre position lui avait par ailleurs permis de recueillir de précieuses informations dans la traque d’autres sujets.

Plus récemment encore, il avait lui-même mis la main sur un cobaye du docteur Brenner, et ce grâce au shérif lui-même … bien que cela, Hopper ne le saurait jamais. Cet incident occupait ses pensées, encore maintenant alors qu’il travaillait sur un dernier rapport avant de finir son service.
Le dénommé Two, jeune garçon d’environ quatorze ans, avait retrouvé les murs du laboratoire en raison de sa propre bêtise. Frapper le fils de l’un des scientifiques de la CIA était une bien grossière erreur pour quelqu’un qui devait se faire discret. Les choses n’auraient pas été si différentes si le jeune s’était rendu lui-même au laboratoire. Toujours est-il qu’on avait félicité Scott pour sa capture. Un sujet d’expérience de plus rentré au bercail, donc un danger en moins pour Hawkins.

Tous les sujets représentaient une menace à différents degrés. Scott repensait à Eleven, la plus douée d’entre eux, qui avait tué certains scientifiques et agents avec ses seuls pouvoirs.
Two n’était pas si différent d’elle. Scott avait fait l’expérience des capacités surnaturelles du garçon, pas aussi meurtrières mais laissant tout de même des traces dans sa propre psyché. Il n’oublierait jamais cet essaim de papillons de nuit lui envahissant le visage, petits, grouillants, accompagné du bruit assourdissant de milles battements d’ailes. Il les revoyait parfois dans ses rêves, virevoltants, accusateurs, comme si le jeune garçon l’avait mentalement marqué, à moins que ce soit sa propre conscience qui lui jouait des tours.

Une question restait cependant en suspend dans son esprit. Si le garçon avait été capable de lui tordre le cou par la pensée, l’aurait-il fait ?

Scott soupira silencieusement, fixant le papier à moitié complété.

Heureusement, ce soir lui apporterait un peu de légèreté. Il avait invité une connaissance à diner avec lui, après le travail. Andréa, ou plutôt Andy, comme elle préférait être appelée, était une jolie jeune femme qu’il côtoyait de temps en temps depuis un peu plus de trois ans. D’abords une simple inconnue qu’il avait aperçue à la caisse du supermarché local, ils étaient parvenus à se rapprocher au fil du temps, de leurs rencontres et de leurs discussions. D’inconnus, ils étaient passés à connaissances amicales, deux personnes qui semblaient apprécier la compagnie de l’autre. Du moins, c’était ce qu’il ressentait lui. Andy lui était sympathique, agréable et amusante, surtout avec son caractère bien trempé.
Malgré tout, Scott ne savait pas grand-chose sur elle. Il faut dire qu’ils n’avaient jamais abordés de sujets trop privés. Mais tout comme lui, elle n’était pas originaire d’Hawkins. Ils s’étaient d’ailleurs tous les deux installés en ville la même année, coïncidence étrange mais qui était plutôt cocasse.

Finalement, parce qu’il voyait en elle une figure amicale dont il voulait se rapprocher, il s’était décidé à briser la glace en lui proposer un repas au diners, espérant à la fois mieux la connaître et, par le même temps, se changer un peu les idées en bonne compagnie.

Le grattement de son stylo contre le papier s’interrompit quand il entendit une voix féminine enjouée qui ne lui était pas étrangère s’élever dans le commissariat.

«Bonsoir tout le monde !»

Scott leva le nez de sa feuille, remarquant de loin la figure d’Andy qui franchissait la porte d’entrée, portant un petit colis avec elle. Il lui sourit, lui faisant un bref petit signe pour lui signaler qu’il l’avait vu avant de retourner rapidement à son travail le temps qu’elle finisse son affaire chez Hopper.

Ce ne fut l’affaire que d’un instant. Dès qu’elle sorti du bureau de shérif, elle se dirigea vers le sien situé au milieu de l’open space non sans avoir salué les autres présents sur son passage. Une fois qu’elle l'atteignit, Scott posa son stylo pour lui faire la bise. Il sentit le regard de ses collègues sur lui, mais s’efforça de les ignorer. Les ragots se propageaient vite, en ville.

« Désolée pour le retard, les vieux se donnent toujours le mot pour passer avant la fermeture, sinon c’est pas drôle »

«Il faut bien qu’ils respectent les quotas Andy. » plaisanta t’il, un sourire amusé étirant ses lèvres. « T’en fais pas en tout cas, ce n’est pas grave. J’avais un rapport à finir avant de partir, de toute façon. C’est l’affaire d’une minute. »

Il se repencha un instant sur son papier, continuant à gratter les quelques éléments manquants tandis qu’il continuait la discussion.

« Je ne savais pas que tu faisais le facteur pour Hopper. »

La patience d’Andy était plus que bienvenue. De prime abord, ils auraient dû partir il y a quelques minutes. Non pas que cet état de fait le préoccupait d’une quelconque manière, du moins, tant qu’il ne tarderait pas trop dans la complétion de son rapport. Toutefois, il se promit de veiller à ne pas rendre sa tâche plus chronophage que nécessaire, soucieux de ne pas faire attendre son invitée qui s’était déplacée exprès pour le retrouver.
Ces pensées en tête, c’est néanmoins avec un amusement peu dissimulé que Scott écoutait les explications de la rousse tout en continuant l’écriture de son rapport.

« Mme Kayne a décidé que 1985 serait LA bonne année pour elle, et parait-il qu'elle a littéralement dévalisé la réserve de gui ! Je ne sais pas exactement ce qu'elle a en tête, mais je ne voudrais pas être à la place de Hopper … »

A partir de ces informations, Scott devina que le paquet transporté par son amie était sans doute un cadeau de la part vieille dame. Décidément, la célébrité d’Hopper lui jouait bien des tours. C’était ça, être le shérif d’une petite bourgade – surtout couplé à l’archétype du taciturne loup solitaire, qui apparemment attirait la gente féminine de tout âge. S’il trouvait la situation comique, d’une certaine manière, il la considérait également comme plutôt adorable … du moins, si Mme Kayne demeurait dans le platonicisme.

Les éclaircissements d’Andy terminés, il lui jeta un bref regard. Un sourire malicieux se dessina sur ses lèvres.

« Dis donc, est-ce de la jalousie que je perçois ? »

Comme d’habitude, il ne résistait pas à l’envie de la taquiner. C’était une chose qu’il s’était permis petit à petit, au fur et à mesure du développement de leur relation. C’était devenu plus commun ces derniers temps, peut-être parce qu’elle lui était moins étrangère, à moins que ce soit la force de l’habitude. Dans tous les cas, se comporter de manière plus familière autour d’elle ne lui déplaisait pas, au contraire – et bien qu’il n’osât se l’avouer, il espérait qu’il en était de même du côté de la jeune femme.

Finalement, leurs propos dérivèrent vers sa propre personne.

« Et toi alors, dure journée ? »

« Assez. On est un peu trop occupé ces temps-ci avec ces affaires de disparitions et de vols. Moi qui pensait que c’était un coin tranquille, ça n’a pas duré. » soupira t’il avant de continuer après une brève pause : « En plus, il fait froid. »

Scott avait veillé à ne pas évoquer le caractère étrange de ces évènements, même s’il était vrai que pour n’importe quelle autre personne vivant dans le coin, la tournure qu’avait pris la ville avait partiellement changé. Depuis la fausse mort de Will Byers, les incidents se répétaient, ce qui était suffisant pour alimenter les journaux locaux et plus particulièrement les discussions, apportant de l’animation à la ville dans une certaine mesure mais surtout, surtout beaucoup de potins. Heureusement, cela ne resterait que des sujets de conversations qui plairont aux badauds, et c’était très bien comme ça. Mais tout n’était pas aussi simple.
Hawkins lui avait d’abord été étrangère, éloignée de lui. Il s’était contenté de faire son travail derrière un déguisement plus vrai que nature, se rapprochant des personnes qu’il fallait même si cela signifiait mentir, plaire, sans y mettre une quelconque forme d’affection ou de sympathie derrière. Son travail n’était pas d’être gentil ou de nouer des relations sincères : avoir de bonnes relations signifiait avoir plus d’informations, seul élément qui importait. Il était d’ailleurs bien plus simple d’y mettre une distance émotionnelle, de ne pas s’attacher, que ce soit pour le bien de la mission ou sa propre conscience dans le cas où il fallait avoir recours à des méthodes plus … compliquées.

Puis le temps passant, Scott avait fini par lier de amitiés plus franches et personnelles parmi les habitants de la ville, comme avec Andy. Et comme n’importe quelle autre personne qu’il tenait en amitié, il espérait qu’elle ne découvrirait jamais la vérité – aussi faisait-il en sorte de la garder sur ce chemin autant qu’il le pouvait. Il ne préférait pas penser à ce qui se passerait si jamais le cas contraire se présentait. Serait-il capable d’aller jusqu’au bout des choses ?

C’était un souci qui demeurait en arrière-plan, mais qu’il s’était décidé à ignorer pour l’heure, car il n’y avait aucune raison pour qu’Andy tout particulièrement trempe dans ces affaires. Passer une bonne soirée était tout ce qui importait, et s’il s’arrêtait de vivre à chaque mauvaise pensée il n’irait pas bien loin. Sa prudence naturelle l’avait bien servis à maintes reprises, mais la mettre en off lui ferait quelques vacances.

« Et de ton coté, quoi de neuf ? Ça s’est bien passé aujourd’hui ? »

Son travail était presque bouclé. Encore un ou deux éléments à mentionner, et ils pourraient s’en aller.

Son sourire s’élargit face à la réaction volontairement exagérée de son amie, qui s’était volontiers prise au jeu.

« Je pensais plutôt au charme de Jim, mais ce genre de confession me va aussi ! » ricana t’il, égayé par ses propos.

Mais elle ne s’arrêta pas en si bon chemin car plus tard, alors que la conversation se poursuivait, elle fit une réflexion des plus amusante, mais aussi des plus juste. Une telle fraîcheur imposait des mesures à la fois drastiques et nécessaires : apporter sa couverture au travail.

« Ma pauvre ... Tu peux toujours essayer de faire ça en guise de protestation, peut-être qu’ils finiront par ajouter des portes automatiques ou à défaut plus de chauffages. »

Puis leur discussion continua vers des sujets plus sérieux. L’inquiétude qu’exprimait Andy au sujet des récents évènements n’était guère surprenante. Leur ville devenait le théâtre d’incidents qui, même si leur gravité était variable, étaient d’habitude très rares. Non, extrêmement rares. Le dernier enlèvement datait d’il y a des années, et d’un seul coup, en voilà un autre qui se présentait après une disparition de deux semaines soldées par la retrouvaille d’un cadavre d’un enfant qui a été mal identifié. Trois affaires graves en un laps de temps très court, dans une ville rurale qui avait toujours connu la paix. S’il avait été à la place des habitants, il ne sortirait plus la nuit.

« Ne t’en fais pas, je pense que c’est passager. » commença-t-il d’un ton rassurant, avant d’ajouter : « Mais si ça peut te rassurer, n’hésite pas à m’appeler si tu vois quelque chose de bizarre. »

Scott avait formulé sa proposition sans arrières pensées. Bien que son portrait fût bien loin d’être brossé, espionner Andy en particulier n’était pas nécessaire ; en tout cas, il n’avait aucune raison de le faire pour l'instant, à part peut-être laisser trainer ses yeux et ses oreilles comme il le faisait avec n'importe quel autre civil - juste pour être sûr qu'elle n'ait pas eus affaire à quoi que ce soit d'étrange. De toute façon, pour le peu qu’il savait, elle était quelqu’un d’on ne peut plus normal, appréciée par la communauté. Mais s’il pouvait la protéger, que ce soit des créatures du monde inversé ou d’autres problèmes plus terres à terres, il le ferait sans hésiter. Eviter de la mêler à ces histoires était la moindre des choses.

L’échange dériva vers des rivages moins graves, mais qui semblaient avoir marqué la jeune femme tout autant – à savoir sa journée de travail très particulière. Il est vrai que le travail de caissière était déjà loin d’être de tout repos, mais lorsque les clients s’y mettaient, les choses allaient de mal en pire. Sur ce coup-là, Andy n’avait vraiment pas eu de chance, au point que son récit l’avait rendu perplexe … Il faut dire que ce n’est pas tous les jours qu’on entend ce genre d’histoire ! Mais la consternation dans le regard de la rousse ne mentait pas, et à bien y réfléchir, les clients pouvaient parfois être … particuliers même dans une ville aussi tranquille qu’Hawkins.
Il lui jeta un regard compatissant qui finit par devenir plus amusé en raison des commentaires de son interlocutrice. Qui l’eut cru, elle n’aimait pas les légumes. Il trouvait ça mignon, mais cela ne l’empêcha pas de plaisanter à ce sujet.

« Et bien au moins, tu t’y connaitras en la matière. Qui sait, peut-être même que tu apprendras à les aimer. Quant à Jeudi prochain … je ne promet rien, mais si j’ai le temps je passerai te voir pour te sauver de ces méchants légumes. … Je parle bien sûr des choux, pas de ton duo de folie. »

Tandis qu’ils discutaient, Scott avait finit par compléter entièrement son rapport. Il vérifia rapidement si toutes les informations nécessaires avaient été mentionnées, fit une rapide relecture, puis mis méthodiquement ses papiers en ordre. Il soupira d’aise, satisfait d’en avoir enfin terminé.

« Bon, j’ai finis … par contre, je vais juste faire un tour de vestiaire et on pourra enfin partir. Je reviens de suite.»

Aussitôt dit, aussitôt fait. Tâchant de ne pas perdre davantage de temps, il troqua son uniforme de policier pour un ensemble plus formel jeans-chemise. En raison de la température particulièrement froide, il compléta sa tenue avec une veste avant de revenir voir Andy, qui attendait toujours près du bureau.

« On y va quand tu veux ».