L’Histoire se répète, c’est bien connu, alors quand Jason entendit les chiens se mettre à aboyer en chœur ce soir-là, ça avait comme un goût de déjà vu. Il était 21 h, et l’adolescent était occupé à jouer de la guitare, essayant d’imiter les sons de The Clash qui passaient sur sa platine vinyle en même temps. Il ne se trouvait pas mauvais du tout, même s’il y avait encore du boulot, indéniablement. Mais ces aboiements brisaient complètement sa concentration. C’était insupportable, et surtout, ça lui rappelait sa rencontre avec une étrange créature qui semblait venir d’un autre monde. Un très, très mauvais souvenir. Un peu inquiet, Jason posa sa guitare et parti regarder à la fenêtre s’il voyait quelque chose d’étrange dans la cour, mais il faisait déjà nuit noire et il ne vit rien. D’une certaine façon, ça le rassura, la fois où il avait vu la bête, les lumières clignotaient dans l’étable, mais pas aujourd’hui. Un peu nerveux quand même, mais surtout agacé, il descendit. Ses sœurs étaient dans leurs chambres, portes fermées, et en arrivant au rez-de-chaussée, il entendit la télé dans le salon, mais personne ne semblait vouloir aller voir ce qu’il se passait à part lui. C’était à chaque fois pareil.

Dans l’entrée, Jason se prit une lampe torche, enfila des bottes et un manteau épais, puis il sortit. Sans le soleil, il faisait sacrément froid là dehors, même pour lui qui y était un peu habitué. Plusieurs des chiens se calmèrent un peu en entendant la porte, mais ils continuèrent néanmoins d’aboyer et de grogner. Peete et Bella, deux d’entre eux, arrivèrent dans le faisceau de sa lampe torche, ils avaient l’air agités, mais content de le voir.

« Alors, il se passe quoi cette fois, les gars ? »

En tout cas lui ne voyait rien d’étrange, mais des aboiements continuaient de se faire entendre à l’arrière de la maison. C’est donc là qu’il se rendit, balayant l’obscurité de sa lampe, bientôt, il eut les cinq chiens en visuel. Ils s’étaient calmés en le voyant arriver, mais tournaient en rond en reniflant, l’air à l’affût. Jason en était à se dire qu’ils devaient avoir vu un animal sauvage passer dans le coin, quand il vit Cosmo gratter à la porte du cabanon de jardin. Planté près du potager, il servait à stocker quelques outils, rien de très intéressant, mais l’insistance du chien le poussa à jeter un coup d’œil.

« Waff ! »
« Non ! Stop, stop ! »

À peine eut-il ouvert la porte que le chien se précipita à l’intérieur, il dut le rattraper par le collier, mais perçu en même temps un mouvement dans la petite pièce. Il crut d’abord que c’était un animal, mais quand il leva sa torche, il comprit que ce qu’il avait vu était une longue chevelure rousse en bataille.

« Assis. »

Le chien s’exécuta, Jason le lâcha prudemment, s’assurant bien qu’il ne fasse pas un geste en direction de la jeune fille. Parce que c’était une jeune fille, il n’aurait pas pu dire son âge, il faisait sombre et elle était en partie cachée par un rack encombré d’outils, mais elle lui paraissait plus jeune que lui. Et terrifié aussi. Il fit quelques pas dans sa direction. Au début, il avait cru avoir à faire à une élève de l’école, comme cette petite Maxine, mais une fois plus près, il se rendit compte qu’il s’était trompé, il ne la connaissait pas du tout.

« Qu’est-ce que tu fais là ? Tu t’es perdu ? »

Il supposa que dans la nuit, elle avait pu voir les lumières de la maison depuis la forêt. Il n’y avait rien d’autre dans le coin, le centre d’Hawkins était à une bonne vingtaine de minutes en voiture.

« Comment tu t’appelles ? »

Jason s’était penché pour mieux la regarder, c’est là qu’il se rendit compte qu’elle était très peu vêtue au vu de la température. Un simple pull rayé, qui semblait avoir connu des jours meilleurs, mais pas de manteau, d’écharpe ou quoi que ce soit. La pauvre devait mourir de froid, sans plus chercher à réfléchir, ou même à comprendre, le jeune homme lui tendit la main.

« Restons pas là, on discutera à l’intérieur, d’accord ? Fais pas attention aux chiens, ils te feront rien. »

Il ne voulait pas la brusquer, et attendit qu’elle fasse le premier pas. Dans un coin de sa tête, il ne put s’empêcher de se dire que des choses bizarres se passaient très régulièrement ces derniers temps. Des disparitions, des monstres, des parents paranos, et maintenant une apparition ? Qu’est-ce que ça allait être, la prochaine étape ? Des super-pouvoirs ? Haha.

La jeune fille n’avait pas prononcé un seul mot, mais elle finit par hocher la tête et mettre sa main glacée dans la sienne. Elle comprenait ce qu’il lui racontait, c’était déjà un bon début. Dans la tête de Jason, toutes sortes de scénarios plus ou moins horribles s’étaient mis à défiler tandis qu’il essayait d’imaginer ce qui avait poussé cette fille à fuir sa maison, sans même prendre la peine de se couvrir. Des parents violents ou pires ? Elle avait été abusée ? Non, mieux valait ne pas y penser. Pour l’instant, tout ce qu’il fallait regarder, c’était qu’elle était terrifiée et gelée, et qu’il fallait agir. En douceur, il l’emmena dehors, chassant les chiens qui venaient lui tourner autour en reniflant. Son premier réflexe aurait été de prévenir ses parents, qui auraient peut-être sut quoi faire. Mais il manquait de confiance en eux, surtout ses derniers temps. Sa mère surtout était devenue un problème depuis la disparition de Will Byers, elle le surveillait comme jamais. C’était presque comme si elle s’attendait que quelque chose comme ça arrive. C’était flippant. Arrivés devant la porte arrière de la maison, il s’arrêta et montra un point à travers la vitre.

« Tu vois là ? C’est l’escalier, prends-le et monte tout en haut. Y’a juste ma chambre et une salle de bain au dernier étage. Moi je vais chercher à manger. Tu as faim, je parie ? Je dirais pas aux autres que t’es là. »

Après ce bref briefing, Jason ouvrit la porte et la laissa filer, puis se débarrassa de ses bottes et son manteau comme si de rien n’était. La voix de son père lui parvint depuis le salon.

« C’était pour quoi, ce boucan ? »
« Heu… » Il regarda la folle chevelure rousse de sa nouvelle camarade. « Un renard, il traînait du côté du poulailler, mais il est parti quand il m’a vu. »

L’air de rien, il se glissa dans la cuisine, et fit un sandwich beurre de cacahuète-confiture. Avant de se dire qu’elle n’aimait peut-être pas le beurre de cacahuète et d’en faire un autre au jambon-fromage. Jason les disposa sur un plateau, avec une part de cheesecake à la vanille et un verre d’eau. Ça devrait suffire. Après un coup d’œil dans le couloir pour s’assurer que ses parents étaient toujours obnubilés par la télé, il monta à son tour jusque dans sa chambre, en espérant que la jeune fille ne se soit pas perdue en route. Il ne manquerait plus que ça.

Heureusement, il la retrouva dans sa chambre. C’était la plus grande pièce de la maison après le salon, elle était sous le toit, et occupé en grande partie par un grand lit, un petit canapé, un bureau et un synthétiseur. Une bibliothèque avec très peu de livres mais beaucoup de figurines de super héros couvrait une partie du mur du fond. Sinon, il avait deux guitares électriques contre un mur et une autre sur le lit, une belle collection de vinyle et la platine pour aller avec. Des affaires de cours en vrac sur et autour du bureau et pas mal d’autres bricoles qu’on trouve dans une chambre d’ado, notamment des affiches de différents groupes de musique. Il referma la porte derrière lui posa le plateau de nourriture sur le lit en s’asseyant, poussant la guitare au passage.

« Voilà c’est pour toi, il fait meilleur ici, non ? »

Maintenant qu’ils étaient dans la lumière, Jason pouvait voir que la fille semblait avoir traîné dans la forêt un petit moment. Ses vêtements étaient abîmés et tachés de boue, ses yeux cernés de fatigue, et ses cheveux, mon Dieu, ils n’avaient pas vu de brosse depuis un moment. La laissant manger, il partit fouiller dans son placard pour en sortir quelques vêtements confortables et chauds, même s’il n’était pas les plus classes du monde. Il les posa aussi sur le lit en souriant.

« Tiens, tu pourras aller prendre une douche et mettre ça après. Ça te fera du bien je pense. »

Il lui fit un sourire. Une bonne douche ne pourrait que l’aider à se réchauffer, et personne ne l’embêterait si elle prenait la salle de bain du dernier étage. Une fois qu’elle serait plus à l’aise, il resterait à découvrir qui elle était et ce qu’elle faisait là. Et comme elle ne semblait pas tellement bavarde, ça promettait d’être un sacré exercice.

Eh bien, Jason ne s’y était pas trompé, cette fille mourrait de faim. Elle avala les sandwichs et le gâteau à une telle vitesse qu’il faillit lui demander de ralentir. Elle allait s’étouffer à force, et puis ça n’était pas comme si quelqu’un allait venir lui piquer son plateau. Mais bon, il la laissa faire comme elle voulait, elle semblait suffisamment perturbée sans qu’il en rajoute. Après ce repas, il la vit prendre ses vêtements et faire mine d’aller à la salle de bain, il se contenta de hocher la tête en disant qu’elle était juste à côté, et la laissa y aller seule. Une fois qu’elle fut partie, Jason alla poser le plateau vide sur son bureau et mettre sa troisième guitare avec les autres. Il soupira. Il avait beau essayer de l’éviter, il se posait des tas de questions. Sur cette fille, bien sûr, mais aussi sur ce qu’il devait faire. Mettre la fille en sécurité à l’intérieur lui avait parut la meilleure idée sur le moment, il ne l’aurait pas interrogée alors qu’elle mourrait de froid et de faim là dehors. Mais maintenant ?

En parler aux parents ne lui semblait pas une bonne idée à priori. Ils se dépêcheraient sûrement d’appeler la police sans même chercher à comprendre ce qu’il se passait. Jason savait qu’avec lui, les choses se passeraient plus en douceur, c’était sûrement mieux comme ça. Tout en réfléchissant, l’adolescent déplia son canapé pour en faire un petit lit d’appoint, et sorti de son placard des draps et des couvertures. Il ne savait pas s’il dormirait là ou dans son lit, mais au moins comme ça c’était prêt. La fille prit un moment pour se doucher, ce n’était pas plus mal, ça lui laissait le temps de réfléchir. Jason ne savait pas vraiment comment s’y prendre, il n’avait pas envie d’assaillir la fille de questions dès son retour, mais en même temps il voulait en savoir plus. C’était normal après tout, elle venait de sortir de nulle part, et vu sa réaction quand elle avait entendu la voix de son père, elle n’avait pas très envie qu’on la découvre. Il supposait qu’elle était en fugue, mais d’où venait-elle ? Il ne l’avait jamais vu avant, et pourtant Hawkins n’était pas une grande ville. D’ailleurs alors ? Réfléchir comme ça ne le mènerait pas à grand-chose, et quand la fille revint finalement, il ne se sentait pas plus avancé que quand elle était partie. Il lui sourit néanmoins, la regardant de haut en bas.

« Hé ben, on dirait que tu aimes ce pull. »

Elle était rigolote, quand même, de ce qu’il pouvait voir, elle avait un peu nettoyé son pull pour le remettre. Il devait être important à ses yeux, sans doute. Peu importe, il était temps de passer à l’action, Jason se passa une main dans les cheveux, ne sachant pas trop comment s’y prendre. Avant de se dire qu’il pouvait déjà commencer par les présentations, ce serait un bon début.

« Moi je m’appelle Jason, Jason Fitzgerald, et j’habite ici, dans cette ferme. Et toi ? C’est quoi ton nom ? Tu viens d’où comme ça ? »

Histoire de la rassurer un peu, il s’approcha et se mit à son niveau, avant d’ajouter avec douceur.

« Je te promets, quoi que tu dises, ça restera entre nous. Je sais pas ce qu’il t’es arrivé, mais on va trouver une solution ensembles, ok ? »

Jason lui fit un sourire, il n’était pas sûr que ça suffise pour qu’elle lui fasse confiance, mais il n’avait vraiment pas envie de la forcer à parler. Au pire, il la laisserait se reposer, et verrait demain ce qu’il y avait de mieux à faire.

« Je... Je m'appelle Autumn. »

Jason eut un sourire franc, il avait réussi à la faire parler, c’était déjà un très bon début. Bon, la petite ne semblait pas vouloir lui dire d’où elle venait, mais il fallait y aller un pas après l’autre. Il n’allait pas insister pour le moment. Il avait bien remarqué qu’elle paraissait effrayée quand il s’était approché d’elle, aussi préféra-t-il se reculer un peu. Peut-être avait-elle vraiment subit des violences, ça pouvait expliquer pourquoi elle paraissait si méfiante.

« Tu ne veux pas qu’on aille parler à mes parents, j’ai l’impression. Ils sauront peut-être quoi faire, ou qui appeler, tu sais. »

Lui en tout cas se sentait assez largué pour le moment, il n’avait aucune idée de ce qu’il fallait faire quand on tombait sur un enfant disparu. Avait-elle vraiment disparut d’ailleurs ? C’était étrange parce qu’il n’avait pas vu d’avis de recherche, ni en ville, ni à la télévision. Peut-être qu’elle venait tout juste de s’enfuir de chez elle, mais c’était où, chez elle ? Ça faisait beaucoup de questions, mais il ne pouvait pas exiger des réponses, alors au lieu de ça, il partit du côté de la platine vinyle. Autumn avait l’air intéressée par les disques quand il l’avait vu en entrant, c’était l’occasion.

« Tu veux que je te fasse écouter un truc cool ? »

Il choisit un de ses disques préférés et lança la machine, la musique rock bien rythmée emplit la pièce. Jason se retourna, tout sourire, et fit même deux-trois pas de danse. Autant détendre un peu l’atmosphère, non ?

« Ça claque, hein ? »

Il chantonna un peu en même temps que les chanteurs, avant de monter un peu le son.

Jason adorait la musique, sans ça, sa vie aurait été nettement plus terne, voire insupportable. Ça lui permettait de s’évader, de se détendre, ça l’occupait aussi. Quand il n’en écoutait pas, il en jouait, et même s’il n’en jouait pas il en avait plein la tête. C’était avec un réel plaisir qu’il faisait découvrir cet univers-là à Autumn – un très joli prénom d’ailleurs. Bien sûr, il était loin de s’imaginer à quel point la chose était nouvelle pour la jeune fille, mais la tête qu’elle fit en entendant les premiers sons était quand même un bon indicateur. C’était étrange, pendant un instant Jason aurait juré que la petite n’avait pas entendu de chanson de sa vie. Mais ce n’était pas possible, si ? De quel monde venait-elle pour ne jamais avoir vu de tourne-disque ? Cela dit, son expression changea vite pour un sourire, et Jason oublia ses interrogations. Il s’était peut-être fait des idées, une vie sans musique, c’était inconcevable.

« Ça ? C’est la meilleure musique du monde. Tu aimes bien ? »

C’est avec un léger rire qu’il répondit à la question d’Autumn. Il la trouvait adorable, elle paraissait tellement innocente quand elle laissait tomber un peu sa méfiance. Jason avait vraiment envie de la protéger, quel que soit ce qu’il lui arrive en ce moment. Faisant quelques pas vers le synthé, il reproduit un bout de la musique qui passait avec un grand sourire aux lèvres. Finalement, il retourna vers le lit et s’assit à son tour.

« Le groupe s’appelle ABBA, il est super cool. Ça m’étonne que tu connaisses pas. J’aimerais les voir en concert un de ces jours. »

Ses yeux brillaient légèrement rien que d’y penser, il adorait vraiment cette musique, et espérait que ce soit aussi le cas de sa nouvelle amie. Alors qu’une nouvelle chanson plus calme se lançait, il la regarda d’un air plus sérieux.

« Qu’est-ce que je peux faire pour t’aider ? Tu as des ennuis j’imagine. »

Ça paraissait évident, il ne l’aurait pas trouvée dans l’état où elle était sinon. Et puisque qu'elle ne voulait pas que les adultes la découvre, il attendait de savoir ce qu'elle espérait de lui.